老江是空军地勤转业来南兴的，工资起点就比别人高。他心灵手巧，从小跟着焊洋铁壶的父亲学艺，干得一手好焊工活，在三机部搞的青工大比武竞赛中得过名次。第一次见面，何玉兰没有感觉——包括没好感、没恶感。第二次见面，老江送给她一个椭圆形的不锈钢饭盒，是他自己做的，钢皮里外都打磨得锃亮，盒身盒盖严丝合缝，滴水不漏。何玉兰正需要一个饭盒，她用着的这个还是别人给的，瘪了若干处，有些黄油渍怎么也擦不掉。这是她平生收到的第一份礼物，以前的追求者们只请她看电影。在脑体倒挂的时代，能找到一个六级工丈夫也算嫁得不错，况且，老江事事听她的，她给娘家多少都不计较。何玉兰是个蛮传统的人，嫁随，跟老江没分过心，但她心里是有遗憾的。这么多年她最怕南兴厂庆，因为每到厂庆，俄语翻译和“大狼狗”都会被请回厂里，凡是能搭上点边的人全往上贴乎，跟追星族似的。何玉兰靠不上前，靠上前的时候他们只简单地握了下她的手，批发了一个微笑。这只风干的苹果再也没有勾起他们的甜蜜回忆。

　　尽管这些都是何玉兰从未向人提起过的隐私，但紧要关头，她愿意亮出伤口来警醒女儿。她的母亲除了伸手要钱外，没能提供任何有益的经验，她觉得自己下嫁貌不惊人无一官半职的老江多少是为娘家做的献身。所以，每当想起母亲的时候，她隐隐是有些恨的，现在，她不能让同样的伤口落在女儿身上。

　　何玉兰说:“秋慧，女人有四次命。第一次是出生的时候，这次命是天定的，谁也没法改变。你落在这个家庭还算托生得不错，跟全国九亿人比起来，你怎么也能排中等以上。第二次命就是考学，你已经没机会了。第三次命是嫁人，你看×××(俄语翻译的妻子)，年轻时蜡黄一张脸，像个骷髅，整天病恹恹的，可当了这么多年的官太太倒滋润得比二十岁的时候还年轻。那个×××(“大狼狗”的妻子)，扫肓班出来的，阿拉伯数字都写不明白，后来竟弄个副处级。她们的条件跟我比得了吗?但嫁得好，就荣华富贵了!走到哪儿都是前呼后拥，溜须拍马的人应有尽有。我嫁给你爸也挺幸福，可是，唉，出头露面的事还得靠我，说实在的，冷言恶语的也受过不少委屈，我不愿意跟你们说就是了……”

　　何玉兰的眼圈红了，有委屈，也有气，好像×××和×××的幸福生活全源于她的礼让，而她们的荣耀却没她参与的份儿。“唉，当初，我要有一个眼界广阔的妈点拨一下，你们现在不也到国外生活了吗?”

　　“那就没我们了!”秋慧话。

　　“哼，你要再不抓住机会，将来只能等着母凭子贵了，这是女人的第四次命。但这次命你能享几天?如果是你跟徐永林生的孩子，我看也别指望了.凭鹅的智商是当不了明星的!万一个头再像你……”

　　遭受了一顿贬饬，秋慧满肺管子是火，但为了报答母亲的隐私，她暂时把火压了下去，采用另一种方式来刺激母亲。

　　“我也想找个大学生，你帮我介绍啊?又不是没撞过南墙!”秋慧的语气里充满挑衅与自暴自弃，又从另一个角度告诉母亲，徐永林是她力所能及攀得上的最好人选。

　　何玉兰听出来，秋慧表面上顺了，但暗中在较劲。

　　她说:“人一辈子会遇到很多难处，你要把这难处看成是南墙就真撞不过去了，看成是窗户纸说不定一口气就哈破了。”

　　何玉兰隐约有个时间表，就是要抢在厂庆之前给秋慧找个大学生对象，多少可以在英语翻译和“大灰狼”面前挽回些失落，尽管她并没打算去见他们，而他们也不太可能想起她。在厂里找合适人选希望渺茫，何玉兰把目光落到了大学生成堆又男多女少的工程学院。这样，何玉兰通过特设科的资料员认识了特设科的工程师小樊，通过小樊认识了她的丈夫小翟，小翟通过系里的一位老师找到另外一个系的助教陈跃刚。

　　三

　　陈跃刚本人和他刚性十足的名字截然两种风格，小个，虎头虎脑，身体和脸都圆圆乎乎的，一个男孩若长这样的身型脸型会人见人爱，可长在一个男人身上，就像一个英语句子主谓宾都对，但时态错了。按当时的标准.1米70以下的男人都属于三级残废，陈跃刚顶多1米64，凑合进三级恐怕都难。总之，他长得没能恰到成年人的好处。

　　见到陈跃刚，秋慧的心跳和平时相比正负误差小于0.1，但相亲的整个过程中，她表现得活泼、幽默，口才优势进一步发扬光大。秋慧就是这样的女人，表现欲强，相中相不中的男人她都会全力以赴地去诱惑，力求让人刻骨铭心，放不下她。折磨一个是一个!从小她就喜欢在男孩堆里呼风唤雨，开始用物质利诱，送烟盒玻璃球香橡皮一类的东西给他们，围绕的男孩子日渐增多，自然就形成了一种号召力。她投资是要讲回报的，哪个受过小恩小惠的男孩没被支使得团团乱转?虽然说过不嫁徐永林就当老姑娘的话，但实际上秋慧最怕嫁不出去，最怕没恋爱可谈，无人问津比死还残酷。她决定暂时把陈跃刚列为徐永林的替补，广泛撒网重点选拔，这方面的智慧，她不比母亲少。